清朝巡撫當于現(xiàn)今的省長或省委書記。巡撫，官名，別稱撫軍、撫臺，明清官制從二品，加兵部侍郎銜者為正二品。“巡撫”一詞最早出現(xiàn)于南北朝時期。明代洪武也出現(xiàn)了“巡撫”之名，并萌芽于永樂年間，初創(chuàng)于宣德、正統(tǒng)時期，逐步發(fā)展于景泰至正德時期，到嘉靖年間基本確立。清沿明制，并對轄區(qū)進行了調(diào)整。清代巡撫掌本省軍政、民政、吏治、刑獄、關(guān)稅、漕政等。巡撫任用多為大臣會推后，再由天子任命。

　　明前巡撫

　　一般認為“巡撫”這一官職是明清時期的產(chǎn)物，但是有研究指出，“巡撫”一詞最早出現(xiàn)于南北朝時期。南北朝時期就有“巡撫”之名，早在延和元年（432年），來大千隨北魏太武帝北伐，大敗柔然之后，太武帝以其勇猛、多有戰(zhàn)功且熟悉北境險要，遂詔大千“巡撫六鎮(zhèn)，以防寇虜”。稍后的景明元年（500年）五月，北魏宣武帝“以北鎮(zhèn)大饑，遣兼侍中楊播巡撫賑恤”。與太武帝時期的武將來大千相比，此時的巡撫出現(xiàn)了由侍中之類的文官擔(dān)任，并且行使的是賑災(zāi)職能。

　　在南北朝時期，巡撫就已經(jīng)初步具備了軍事與民事這兩項職能。此后依此例，時有派遣巡撫出巡邊鎮(zhèn)及賑災(zāi)撫民的情況，但并不普遍。唐代始設(shè)巡撫使，并且作為使職官正式存在。武則天時，狄仁杰以冬官侍郎，任江南巡撫使。然而在唐代巡撫使仍不常置，遍尋諸史，僅見三人擔(dān)任過此職。在宋以前巡撫使出現(xiàn)的頻率很低，遠不如安撫使、宣撫使、招撫使等，只是偶爾見諸于史籍。宋代巡撫使是承襲唐代而置，又有所發(fā)展，且為明、清時期巡撫制度的完善奠定了基礎(chǔ)。

　　明代

　　巡撫設(shè)立之初，既系應(yīng)地方之需要，而無全盤計劃，故關(guān)于巡臣的人選及撫區(qū)的劃定，皆無一定標準。初年所遣，除憲臣（即都御史、副都御史、僉都御史）外，尚書、侍郎及諸卿，被命出撫者，頗不乏人。代宗景泰三年（1452年），耿九疇以侍郎出撫陜西，因公文不得徑下按察司，乃改派都御史。自此以后，巡撫皆專遣都御史為之，而不派遣其他京官。巡撫人選，初年都由天子任命。至世宗嘉靖十四年（1535年），因遼東之變，帝欲慎重人選，大學(xué)士費宏遂奏準設(shè)立會推之制，即巡撫候選人由大臣會推后，再由天子任命。