發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星的國家是前蘇聯(lián)。前蘇聯(lián)發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星的多級火箭先到達(dá)900多公里的高度，然后以每小時約28公里的速度與地球平行飛行，最后衛(wèi)星脫離停止燃燒的最后-級火箭，在距地球約880公里的上空建立自己的運行軌道。人造衛(wèi)星每96.2分鐘繞地球一圈。由于地球的自轉(zhuǎn)，人造衛(wèi)星能飛越各大洲以及所有有人居住區(qū)。

　　前蘇聯(lián)發(fā)射的第一顆人造地球衛(wèi)星的主要任務(wù)并非科學(xué)考察，而是進(jìn)行政治宣傳。第一顆衛(wèi)星上天是歷史上最引人注目的科學(xué)事件。

　　前蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星的發(fā)射成功，揭開了人類向太空進(jìn)軍的序幕，大大激發(fā)了世界各國研制和發(fā)射衛(wèi)星的熱情。

　　美國于1958年1月31日成功地發(fā)射了第一顆“探險者”-1號人造衛(wèi)星。法國于1965年11月26日成功地發(fā)射了第一顆“試驗衛(wèi)星”-1(A-l)號人造衛(wèi)星。日本于1970年2月11日成功地發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星“大隅”號。中國于1970年4月24日成功地發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星“東方紅”1號。英國于1971年10月28日成功地發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星“普羅斯帕羅”號。