1956年發(fā)現(xiàn)于湖北省的化石是長陽人化石。長陽人化石，在1956年發(fā)現(xiàn)于湖北省長陽土家族自治縣大堰鄉(xiāng)鐘家灣村一個稱為“龍洞”的石灰?guī)r洞穴中，由賈蘭坡教授命名為“長陽人”。長陽人化石近于現(xiàn)代人的特征較多，沒有北京猿人那么原始。

　　什么是長陽人

　　長陽人是中國華中地區(qū)舊石器時代中期的人類，屬早期智人。1956年發(fā)現(xiàn)于湖北省長陽西南下鐘家灣村一個稱為“龍洞”的石灰?guī)r洞穴中，1957年由賈蘭坡主持進(jìn)行發(fā)掘。共存的動物化石均屬華南洞穴中常見的大熊貓、劍齒象動物群成員，如豪豬、竹鼠、古豺、大熊貓、最后斑鬣狗、東方劍齒象、巨貘、中國犀等。其地質(zhì)時代為更新世中期之末或晚期之初。

　　發(fā)現(xiàn)長陽人化石有什么意義

　　長陽人化石不僅在考古學(xué)、古人類學(xué)研究上具有重要價值，而且對第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)的研究也具有重要意義。過去學(xué)者曾把大熊貓—劍齒象動物群的時代限定在中更新世，和北京人的時代相當(dāng)。由于長陽人化石與該動物群共存，而長陽人又具有比北京人進(jìn)步的體質(zhì)特征，從而證明這一動物群的時代可延續(xù)到晚更新世。

　　另外，關(guān)于長江中、下游階地形成的時代，以往因沒有動物化石可以借鑒，一直未能解決。長陽人及其動物群的發(fā)現(xiàn)，提供了洞穴和階地的對比資料，解決了長江各階地形成的時代問題，為南方的地層劃分提供依據(jù)。