1956年發(fā)現(xiàn)長陽人的化石。1956年，湖北省長陽土家族自治縣大堰鄉(xiāng)鐘家灣村一個稱為“龍洞”的石灰?guī)r洞穴中發(fā)現(xiàn)了長陽人的化石，因為抵觸在長陽這個地區(qū)，所以賈蘭坡教授將之命名為“長陽人”化石。

　　長陽人化石發(fā)現(xiàn)的過程

　　長陽地處鄂西南山區(qū)，海拔在1000～1500米之間，這里山嶺縱橫，植被豐富，洞穴較多，這就為遠古人類居住和生存提供了較優(yōu)越的條件。在這些溶洞中，蘊藏著較為豐富的古脊椎動物化石，且早在清代就被發(fā)現(xiàn)。

據(jù)同治年間的《長陽縣志》中就有相關(guān)記載，在“遺聞”部分也有出土化石記載。由于科學落后，當?shù)厝藗儗⑦@些古脊椎動物化石統(tǒng)稱為“龍骨”。

　　一九五六年七月，當?shù)厝罕姙榧w找副業(yè)門路，在洞內(nèi)挖“龍骨”出售，時任縣一中生物老師陳明智（已故）得知消息后，便帶著學生到鐘家灣采集化石標本，從供銷社收購的數(shù)萬斤“龍骨”中挑選了一箱化石，其中一塊人的上頜骨化石，并附有兩枚牙齒。

其它化石運銷到省城武漢后，被省文化主管部門發(fā)現(xiàn)，立即電告長陽文化科：“長陽破壞古脊椎動物化石嚴重，必須立即調(diào)查禁止。”

　　省博物館速派毛在善同志來到長陽，與時任文化科科員的龔發(fā)達同志一同步行至鐘家灣調(diào)查，又挑選了三箱化石，后由毛在善同志將這批化石標本連同陳明智老師發(fā)現(xiàn)的上頜骨化石一并送往中國科學院古脊椎動物研究所，經(jīng)鑒定確為古人類化石，而且其中有一件人類的上頜骨是在長江以南與其相同的動物群中從來沒有發(fā)現(xiàn)過的。

鑒于這批材料的重要性，中國科學院古脊椎動物研究所于一九五七年二、三月間特派賈蘭坡、翟人杰、黃萬波等5人前往長陽調(diào)查并進行了科學的發(fā)掘，參加發(fā)掘的還有省文化局徐松俊和縣文化科龔發(fā)達等同志。

　　長陽人化石特征

　　“長陽人”化石，包括1件不完整的、保留有第一前臼齒和第一臼齒的上頜骨，以及一顆單獨的左下第二前臼齒。牙齒相當大，咬合面紋理復雜。齒冠較低，齒根很長，下第二前臼齒的齒根有兩個分枝。

上頜骨和其他早期智人的一樣，一方面保留了若干原始性質(zhì)，如梨狀孔的下部較寬，鼻腔底壁不如現(xiàn)代人那樣凹，而與猿類接近，犬齒比較發(fā)達等；另一方面又有許多與現(xiàn)代人相近的進步性質(zhì)，如頜的傾斜度沒有北京人的顯著，鼻棘較窄而向前，上頜竇前壁向前擴展超過第一前臼齒，顎面凹凸不平等。

從總體看，長陽人所具有的進步性質(zhì)比原始性質(zhì)要多，明顯地比北京直立人進步。