人類第一次飛離地面的工具是熱氣球。1783年11月21日下午，孟格菲兄弟又在巴黎穆埃特堡進(jìn)行了世界上第一次熱氣球載人空中飛行，飛行了25分鐘，飛越半個(gè)巴黎之后降落在意大利廣場(chǎng)附近。這次飛行比萊特兄弟的飛機(jī)飛行早了整整120年。

　　熱氣球是一個(gè)比空氣輕，上半部是一個(gè)大氣球狀，下半部是吊籃的飛行器。氣球的內(nèi)部加熱空氣，這樣相對(duì)與外部冷空氣具有更低的密度，作為浮力來(lái)使整體發(fā)生位移;吊籃可以攜帶乘客和熱源?，F(xiàn)代運(yùn)動(dòng)氣球通常由尼龍織物制成，開(kāi)口處用耐火材料制成。

　　用熱空氣作為浮升氣體的氣球。在氣囊底部有供冷空氣加熱用的大開(kāi)口和吊籃。空氣加熱后密度減小，溫度達(dá)100℃時(shí)密度約為0.95kg/m3，是空氣的1/1.3，因此升空不高?，F(xiàn)代熱氣球在吊籃中安裝有簡(jiǎn)單的飛行儀表、燃料罐和噴燈等設(shè)備。

　　從地面升空時(shí)，點(diǎn)燃噴燈，將空氣加熱后從氣囊底部開(kāi)口處充入氣囊。升空飛行后，控制噴燈的噴油量操縱氣球的上升或下降。熱氣球出現(xiàn)得最早，現(xiàn)今乘熱氣球飛行已成為人們喜愛(ài)的一種航空體育運(yùn)動(dòng)。此外，熱氣球還常用于航空攝影和航空旅游。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，高科技使球皮材料以及致熱燃料得到普及，熱氣球成為不受地點(diǎn)約束、操作簡(jiǎn)單而方便的公眾體育項(xiàng)目。1978年8月11日至17日，“雙鷹3號(hào)”成功飛越了大西洋，而在1981年它又成功跨越太平洋。

　　1980年代西方的熱氣球被引入中國(guó)。1982年美國(guó)著名刊物《福布斯》雜志總編輯史提夫·福布斯的父親馬爾康姆·福布斯先生駕駛熱氣球后轉(zhuǎn)摩托車旅游來(lái)到中國(guó)，自延安到北京，完成了駕球飛臨世界每個(gè)國(guó)家的愿望。