月食的形成是月球運行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區(qū)會因為太陽光被地球所遮蔽，就看到月球缺了一塊。此時的太陽、地球、月球恰好（或幾乎）在同一條直線上。月食是一種特殊的天文現(xiàn)象，月食都發(fā)生在望（滿月），但不是每逢望都有月食，這和每逢朔不都出現(xiàn)日食是同樣的道理。

　　如果只有部分月亮進(jìn)入地球的本影，就產(chǎn)生月偏食。當(dāng)月球進(jìn)入地球的半影時，應(yīng)該是半影食，但由于它的亮度減弱得很少，不易察覺，故不稱為月食，所以月食只有月全食和月偏食兩種。

　　地球在背著太陽的方向會出現(xiàn)一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太陽光直射的地方，而半影則只受到部分太陽直射的光線。

　　月食程度的大小用食分來表示。食分等于食甚時，月球視直徑在食甚時進(jìn)入本影的部分與月球視直徑之比。食甚時如月球恰和本影內(nèi)切，食分等于1。食甚時如月球更深入本影，食分用大于1的數(shù)字表示。月全食的食分大于或等于1。偏食的食分都小于1。半影月食的食分用月球直徑進(jìn)入半影的部分與月球視直徑之比來表示。半影月食的食分大于0.7時，肉眼才可以覺察到。