指南針之所以能指方向，是因為地球本身是一個巨大的磁體，它的南北極在地球兩端，根據磁極之間相互作用的規(guī)律，指南針的北極和地磁的南極相互吸引，指南針的南極與地磁的北極相互吸引。當指南針靜止時，它的北極就指向地球的北端，南極就指向地球的南端，從而為人們指引方向。

　　指南針是中國古代四大發(fā)明之一，古代叫司南，由司南、羅盤和磁針構成。指南針的主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一性能可以辨別方向，常用于航海、大地測量等方面。

       指南針在航海上的應用對地理大發(fā)現(xiàn)和海上貿易有極大的促進作用。古代中國人將指南針用于軍事和航海的活動，也被用于堪輿術，后來還輾轉傳入歐洲，在歐洲的航?；顒雍偷乩泶蟀l(fā)現(xiàn)中，發(fā)揮了不可替代的重要作用。在航海技術發(fā)明中，指南針也是最重要的單項發(fā)明。

　　如何使用指南針？

　　正確使用指南針需要遠離會產生磁體的物品，如汽車，鐵絲網以及高壓線等，并且距離最好保持在十米以上，否則會影響指南針結果的準確性，此外在放置指南針時應保持水平，否則很容易造成指南針結果誤差，指針停止擺動后就能看出南北方位了。