秦始皇統(tǒng)一的文字是小篆。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯割據(jù)，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦。各國(guó)的漢字出現(xiàn)了簡(jiǎn)繁不一、一字多形的情況。秦始皇滅六國(guó)后，下令以秦國(guó)的“小篆”作標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一全國(guó)文字。篆體，又稱為“篆書(shū)”，是小篆、大篆的合稱，因?yàn)榱?xí)慣上把“籀文”稱為大篆，故后人常把“篆文”專指小篆。

　　秦始皇在秦國(guó)大篆的基礎(chǔ)上，進(jìn)行簡(jiǎn)化，創(chuàng)作了全國(guó)統(tǒng)一文字——小篆。其特點(diǎn)是字體呈長(zhǎng)方形，筆畫(huà)橫平豎直，圓勁均勻，平衡對(duì)稱。小篆從秦朝一直流行到西漢末年，后來(lái)才逐漸被隸書(shū)取代。但因小篆字體優(yōu)美，頗有古風(fēng)古韻，始終被書(shū)法家所青睞。

　　小篆因其筆畫(huà)復(fù)雜，形式奇古，而且可以印章刻制，尤其是需要防偽的官方印章，一直采用篆書(shū)。自秦以后，歷代的書(shū)法家大都把秦篆奉為準(zhǔn)則，取其修長(zhǎng)的縱勢(shì)為體貌。

　　漢字發(fā)展到小篆階段，逐漸開(kāi)始定型，象形意味削弱，使文字更加符號(hào)化，減少了書(shū)寫(xiě)和認(rèn)讀方面的混淆和困難，這也是我國(guó)歷史上第一次運(yùn)用行政手段大規(guī)模地規(guī)范文字的產(chǎn)物。秦王朝使用經(jīng)過(guò)整理的小篆統(tǒng)一全國(guó)文字，不但基本上消滅了各地文字異形的現(xiàn)象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國(guó)文字發(fā)展史上有著重要的角色。