“拜”的意思是行禮祝賀。拜年是中國民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內(nèi)容。如遇同輩親友，也要施禮道賀。

　　拜年的時間一般為初一至初五，過了臘月初八就走親訪友多被視為拜早年，而正月初五以后、十五之前走親訪友為拜晚年 。早年和晚年都屬避免遺憾的應(yīng)急或補(bǔ)救性質(zhì)，民間有諺語：有心拜年十五不晚 。

　　傳說遠(yuǎn)古時代有一種叫“年”的怪物，每逢臘月三十晚上出來，挨家挨戶地殘食人群。人們只得把肉食放在門口，然后關(guān)上大門，躲在家里，直到初一早上，人們開門見了面，作揖道喜，互相祝賀未被年獸吃掉。

　　傳統(tǒng)的拜年手勢自古男女有別。標(biāo)準(zhǔn)的男子作揖姿勢是右手成拳，左手包住。因?yàn)橛沂质枪羰?，要包住以示善意。女子則相反，但女子不抱拳，只壓手。這和中國自古“男左女右”的傳統(tǒng)一脈相承。如果手勢做錯了，意思就有很大的差別。

　　隨著時代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式?，F(xiàn)在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報(bào)拜年和電話拜年等。