夏朝以前是沒有朝代的，統稱為上古時代。遠古時期，部落聯盟內采用禪讓的方式選賢能，推舉聯盟的共主。當時社會生產十分低下，人類進步非常緩慢。由于沒有文字記載，全靠神話傳說和世代流傳下來。

　　大禹建立夏朝后，改禪讓制為世襲制，開創(chuàng)中國近四千年世襲的先河。他結束了中國原始社會部落聯盟的社會形態(tài)，完成了國家的建立。用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王歷史沿革發(fā)展。

　　在中國的歷史上“家天下”就是從夏朝建立，夏朝是中國史記上第一個世襲制的朝代，史記上記載禹傳位于自己的兒子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創(chuàng)了中國近四千年的先河。

　　相傳堯、舜、禹時，部落聯盟內采用“禪讓”的方式“選賢與能”，推舉聯盟的共主。如堯老時，把“王”位禪讓給了賢能的舜。舜把王位禪讓給禹，禹在涂山召集部落會盟，再次征討三苗。據《左傳》記載“執(zhí)玉帛者萬國”參加了涂山會盟，可見夏部落的號召力。