在古時候，民間認為孩子們在立夏這一天吃立夏飯可以防止中暑，又因為立夏飯中的佐料眾多，加了有雷筍、豌豆、蠶豆、莧菜等，有五谷豐登的意思，還有一年到頭身體健康的寓意。

舊時，漢族兒童立夏日燒的飯，流行于湘江杭州地區(qū)。每逢立夏前一天，孩子們向鄰家第戶討米一碗，稱"兜夏夏米"。挖上點筍，"偷"點蠶豆，用點蒜苗。立夏日將兜得的米與食材在露天煮飯，飯上放青梅、櫻桃等，分送日前給米的人家，第家一小碗。民間認為兒童吃后，可防中暑。

立夏飯代表著長輩對晚輩的美好祝愿，因此它逐漸成為了南方地區(qū)在立夏時節(jié)的一種習俗。另外有一種說法是，立夏飯有著消除眼疾的美好祝愿，古人的眼疾十分普遍，而立夏飯中的蠶豆顏色發(fā)烏，人們?yōu)榱讼奂?，就會吃立夏飯，以此來保佑自己的眼睛能夠像蠶豆那樣烏亮，遠離病痛。

立夏飯作為一種傳統(tǒng)食物，立夏飯分兩種，一種是烏米飯。所謂的烏米飯，其實是沒有“烏米”這種米的，而是用一種叫烏桕樹的葉子浸出來的汁，來煮糯米飯，這才成了紫黑色的烏米飯。另一種立夏飯就是野米飯，俗稱咸豆兒糯米飯。