冰主要在南極。南極為大海包圍的陸地，其中約98％被大陸冰蓋覆蓋，而且這些冰蓋的平均厚度可達(dá)近2000米，終年不化。而北極地區(qū)則是陸地包圍海洋，北冰洋主要被歐亞、北美大陸所包圍，冰面積約為850萬(wàn)平方千米，僅為南極冰面積的60％左右。

南極洲總面積約1400萬(wàn)平方千米，由圍繞南極的大陸、陸緣冰和島嶼組成，其中大陸面積1239.3萬(wàn)平方千米，陸緣冰面積158.2萬(wàn)平方千米，島嶼面積7.6萬(wàn)平方千米.大陸幾乎全部被冰雪所覆蓋，冰層平均厚度有1880米，最厚達(dá)4000米以上。北冰洋面積1310萬(wàn)平方千米，冰蓋面積占總面積的2/3左右,北冰洋的海水平均深度只有1200米。

地球兩極被冰雪覆蓋，北極的北冰洋、格陵蘭等有海冰和冰山覆蓋，南極更有巨厚的南極冰蓋和冰架，構(gòu)成了兩極白茫茫的景象。冰雪猶如一面鏡子，將太陽(yáng)輻射迅速反射到大氣中，導(dǎo)致熱量不能在地面累積儲(chǔ)存。所以，反射率也相對(duì)較高。

在南極和北極，大氣層中水汽等含量較少，對(duì)地面反射到大氣中的太陽(yáng)輻射穿透率高，從而，其所得的熱量擴(kuò)散逃逸的速度較快；與之相對(duì)，低緯度地區(qū)的大氣層中水汽、二氧化碳等含量高，容易吸收地面輻射，如同一床棉被，把地面輻射截留下來(lái)，加溫地表，使得地表溫度較兩極更高。