潮汐形成的主要原因是由于日、月引潮力的作用，使得地球的巖石圈、水圈和大氣圈中分別產生的周期性的運動和變化。固體地球在日、月引潮力下作用下產生的形變是固體潮汐。海水在此條件下產生的稱為海洋潮汐，簡稱海潮。同理，大氣條件下產生的稱為大氣潮汐，簡稱氣潮。大陽條件下產生的稱為太陽潮，月球條件下產生的稱為月球潮(太陰潮)。

　　潮汐是漲潮還是退潮

　　潮汐指的就是漲潮和退潮。潮汐是發(fā)生在沿海地區(qū)的一種自然現象，是指海水在天體(主要是月球和太陽)引潮力作用下所產生的周期性運動。習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。人類的祖先為了表示生潮的時刻，把發(fā)生在早晨的高潮叫潮，發(fā)生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。

　　潮汐的分類

　　由于日、月引潮力的作用，地球的巖石圈、水圈和大氣圈中分別產生的周期性的運動和變化，總稱潮汐。作為完整的潮汐科學，其研究對象應將地潮、海潮和氣潮作為一個統(tǒng)一的整體，但由于海潮現象十分明顯，且與人們的生活、經濟活動、交通運輸等關系密切，因而習慣上將潮汐(tide)一詞狹義理解為海洋潮汐。固體地球在日、月引潮力作用下引起的彈性—塑性形變，稱固體潮汐，簡稱固體潮或地潮。

　　潮汐因地而異的，不同的地區(qū)常有不同的潮汐系統(tǒng)，它們都是從深海潮波獲取能量，但具有各自獨特的特征。

　　海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、漲落與進退，稱海洋潮汐，簡稱海潮。

　　大氣各要素(如氣壓場、大氣風場、地球磁場等)受引潮力的作用而產生的周期性變化(如8、12、24小時)稱大氣潮汐，簡稱氣潮。

　　其中由太陽引起的大氣潮汐稱太陽潮，由月球引起的稱月球潮汐(太陰潮)。

　　咸潮主要是由旱情引起的，一般發(fā)生在上一年冬至到次年立春清明期間，由于上游江水水量少，雨量少，使江河水位下降，由此導致沿海地區(qū)海水通過河流或其他渠道倒流到內陸區(qū)域。咸潮的影響主要表現在氯化物的含量上，按照國家有關標準，如果水的含氯度超過250毫克/升就不宜飲用。這種水質還會危害到當地的植物生存。

　　咸潮上溯屬于沿海地區(qū)一種特有的季候性自然現象，多發(fā)于枯水季節(jié)、干旱時期。咸水上溯意味著位于江河下游的抽水口在咸潮上溯期間抽上來的不是能飲用、灌溉的淡水，而是陸地生命無法賴以生存的海水。我國的咸潮多發(fā)生在珠江口。