十族是父四族、母三族和妻兩族加門生朋友。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。這九族再加上學(xué)生合稱為十族。

　　在公元1403年的一場(chǎng)血雨腥風(fēng)中，明成祖朱棣從他的侄子建文帝手中，成功地奪取了皇位，如愿當(dāng)上了皇帝。建文帝不知所終，建文朝的遺臣們面對(duì)舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷聲匿跡。

　　朱棣奪位后，首先要做的事情，就是對(duì)那些曾經(jīng)反對(duì)他的人進(jìn)行瘋狂的報(bào)復(fù)，無所不用其極。他對(duì)建文朝不肯與自己合作的大臣們進(jìn)行了一次大清洗，掀起的血雨腥風(fēng)就像一大片烏云漂浮在歷史的天空中，久久不散。建文帝的主要謀士黃子澄和齊泰都被“族誅”。朱棣對(duì)抵抗最為堅(jiān)決的鐵鉉恨之入骨，命人割下了他的耳鼻，又砍碎他的身體，將其殺死。更令人切齒的是，朱棣還將這些建文忠臣的妻女發(fā)往教坊司，充為官妓，任人凌辱。不過，比起一個(gè)叫方孝孺的遭遇來，這些忠臣還不是最慘的，方孝孺居然被誅了十族，最為慘烈。