九族有兩種說(shuō)法：說(shuō)法一，父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女兒之子（外孫）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、兒女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、從母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。說(shuō)法二，上自高祖、下至玄孫。即玄孫、曾孫、仍孫、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。唐、宋以后，九族在國(guó)家法律中獲得正式確認(rèn)，其中明、清兩代的律令規(guī)定，九族專指父宗。

　　“九族”一說(shuō)的出現(xiàn)，與古代社會(huì)的刑法制度有很大關(guān)系。古代社會(huì)實(shí)行殘酷的株連法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。隨著時(shí)代的變遷，今日“九族”之意有了很大變化，其親屬之意已經(jīng)淡出，變成了對(duì)與之有關(guān)的一切人的泛稱。

　　關(guān)于“九族”的第一種解釋出現(xiàn)在《尚書(shū)》，“上從高祖，下至玄孫，凡九，皆為同姓”。這種說(shuō)法的支持者最多，并且在《尚書(shū)》中出現(xiàn)的“九族”按照這個(gè)解釋都能說(shuō)得通。比如“克明俊德，以親九族，九族既睦，平章百姓”，特別要強(qiáng)調(diào)一句，文中的“百姓”是百官的意思。這句話是說(shuō)，先要團(tuán)結(jié)自己的直系親屬，然后團(tuán)結(jié)異姓百官。

　　《尚書(shū)》中對(duì)“九族”的解釋強(qiáng)調(diào)同姓。同為先秦著作的《詩(shī)經(jīng)》中也出現(xiàn)過(guò)“九族”二字，對(duì)其的解釋也強(qiáng)調(diào)同姓。著名的史學(xué)著作《漢書(shū)》中關(guān)于漢高帝的本紀(jì)中也出現(xiàn)了“九族”，這里也強(qiáng)調(diào)同姓。