京杭大運河始建于春秋時期，完成于隋朝，繁榮于唐宋，取直于元代，疏通于明清。京杭大運河是歷經(jīng)世界上里程最長、工程最大的古代運河，也是最古老的運河之一，與長城、坎兒井并稱為中國古代的三項偉大工程，并且使用至今，是中國古代勞動人民創(chuàng)造的一項偉大工程，是中國文化地位的象征之一。

　　漫長的歲月里，經(jīng)歷三次較大的興修過程。最后一次的興修完成才稱作“京杭大運河”。京杭大運河全長1794千米，是中國僅次于長江的第二條“黃金水道”。大運河全程可分為七段：通惠河、北運河、南運河、魯運河、中運河、里運河、江南運河。

　　大運河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途經(jīng)今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，主要水源為微山湖，大運河全長約1794公里。運河對中國南北地區(qū)之間的經(jīng)濟、文化發(fā)展與交流，特別是對沿線地區(qū)工農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展起了巨大作用。

　　運河水不僅承載著南來北往的船只，而且孕育、滋潤著沿岸的運河兒女、運河城市。運河邊的建筑，如會館、河埠、碼頭、橋梁、船閘及漕運衙門等都是為在實際生產(chǎn)中使用而建。運河邊也有很多民風(fēng)民俗透露著務(wù)實之魂。如江蘇淮安的運河漁民的“交船頭”“汛前宴”“滿載會”等習(xí)俗。這些習(xí)俗都是祈愿實際生產(chǎn)的收獲，直接、真切地體現(xiàn)出勞動人民希望實實在在收獲豐收的愿望。運河生產(chǎn)過程中也創(chuàng)造了許多與生產(chǎn)相關(guān)的藝術(shù)，如大運河號子。