元四家指元代山水畫的四位代表畫家，關于元四家，主要有二說：一說指趙孟頫、吳鎮(zhèn)、黃公望、王蒙四人，見明代王世貞《藝苑卮言·附錄》。二說指黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮(zhèn)四人，見明代董其昌《容臺別集·畫旨》。

　　元四家的畫風雖各有特點，但都是從五代董源、北宋巨然發(fā)展而來，重筆墨，尚意趣，畫中結(jié)合書法詩文，是元代山水畫主流，對于山水畫起到了舉足輕重的作用。

　　他們四人均是江浙一帶人，都擅長水墨山水并兼工竹石，為典型的文人畫風格，他們生活在元末社會動蕩之際。雖然每個人社會地位及境況不盡相同，但他們不得意的遭遇是相似的，在藝術上都受到趙孟頫的影響，通過他們的探索和努力，使中國山水畫的筆墨技巧達到了一個高峰，對后世的繪畫，尤其是“南宗”一派影響巨大。

　　元代人物畫遠不如山水、花鳥畫興盛。由于尖銳、復雜的民族、階級、社會矛盾，大多數(shù)畫家消極避世，漠視人生。尤其是文人士大夫畫家，主要借山川、枯木、竹石，寄情抒志，疏于表現(xiàn)人事。因此，直接反映現(xiàn)實生活的人物畫極少。