1840年鴉片戰(zhàn)爭前，中國社會的性質(zhì)是封建社會。鴉片戰(zhàn)爭是舊中國的分界點，鴉片戰(zhàn)爭之前，中國是獨立的封建大國。鴉片戰(zhàn)爭后，中英雙方簽訂了中國歷史上第一個喪權(quán)辱國不平等條約《南京條約》，中國開始向外國割地、賠款、商定關(guān)稅，嚴重危害中國主權(quán)，開始淪為半殖民地半封建社會，喪失獨立自主的地位，并促進了小農(nóng)經(jīng)濟的解體。

　　鴉片戰(zhàn)爭的影響

　　1、社會性質(zhì)的變化：鴉片戰(zhàn)爭后，中國由獨立自主的封建國家轉(zhuǎn)變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ㄉ鐣＿@一轉(zhuǎn)變在政治、經(jīng)濟、文化等多個方面都有所體現(xiàn)。例如，中國的領(lǐng)土和主權(quán)開始遭到破壞，西方列強通過不平等條約攫取了大量特權(quán)；中國的自然經(jīng)濟開始解體，逐漸被卷入資本主義世界市場；同時，西方的思想文化也開始傳入中國，對中國的傳統(tǒng)文化產(chǎn)生了沖擊。

　　2、社會主要矛盾的變化：隨著中國社會性質(zhì)的變化，社會主要矛盾也發(fā)生了變化。地主階級與農(nóng)民階級的矛盾逐漸讓位于外國資本主義與中華民族的矛盾以及封建主義與人民大眾的矛盾。這一變化為后來的反侵略反封建的斗爭奠定了基礎(chǔ)。

　　3、革命任務(wù)、性質(zhì)的變化：鴉片戰(zhàn)爭后，中國的革命任務(wù)也發(fā)生了變化。由原先的反封建斗爭轉(zhuǎn)變?yōu)榉辞致苑捶饨ǖ亩窢?，舊民主主義革命開始興起。這一變化反映了中國社會的主要矛盾已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)榉磳ν鈬致院头磳Ψ饨ㄖ髁x。

　　4、經(jīng)濟巨變：鴉片戰(zhàn)爭后，中國的自然經(jīng)濟開始解體，逐漸卷入到資本主義世界市場。這導致了中國經(jīng)濟的巨大變化，一方面促進了中國商品經(jīng)濟的發(fā)展，另一方面也加劇了中國的半殖民地化程度。

　　5、思想巨變：鴉片戰(zhàn)爭后，西方的思想文化開始傳入中國，對中國的傳統(tǒng)文化產(chǎn)生了沖擊。這一沖擊促進了中國思想的解放和現(xiàn)代化進程，同時也為后來的維新變法、辛亥革命等改革運動提供了思想基礎(chǔ)。

　　6、階級結(jié)構(gòu)的變化：鴉片戰(zhàn)爭后，中國的階級結(jié)構(gòu)也發(fā)生了變化。隨著自然經(jīng)濟的解體，一些手工業(yè)者和農(nóng)民破產(chǎn)失業(yè)，成為早期的無產(chǎn)階級。這一階級的出現(xiàn)為中國工人階級的壯大和工人運動的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。