中國最早的尼姑出現(xiàn)在西晉。尼姑是中國對比丘尼的俗稱，是結(jié)合中國民俗產(chǎn)生的稱謂。中國第一個比丘尼是凈檢，在東晉升平元年(三五七年)受了具足戒，正式成為了比丘尼。

　　尼姑(Buddhistnun)是中國對比丘尼的俗稱，比丘尼為梵文Bhikssuni的音譯，亦譯作比呼尼等。意譯為乞士女、除女或薰女;亦稱沙門尼或簡稱尼。略不合佛教規(guī)儀，是結(jié)合中國民俗產(chǎn)生的稱謂。佛教稱謂亦稱為"尼"。例：出家為尼，落發(fā)為尼同時也是比丘尼的俗稱。女子出家后受過具足戒者。比丘尼是指歸入佛門，受持具足戒的女子。五眾、七眾之一。最早出現(xiàn)于南北朝時期。比丘尼為印度梵文Bhikssuni的音譯，亦譯作比呼尼、苾芻尼、備芻尼等。意譯為乞士女、除女、除饉女或薰女;亦稱沙門尼或簡稱尼、尼僧。

　　本來，印度以尼(ni)音，代表女性，有尊貴的意思。不限佛教的出家女性所專用。佛教的出家女性，小的叫沙彌尼，大的叫比丘尼，意思是女沙彌及女比丘。到了中國，每以未嫁的處女稱為姑，故將佛教的沙彌尼及比丘尼稱為尼姑，并沒有侮辱的意思，所以在傳燈錄中，佛門大德嘗以師姑稱尼姑;但到明朝陶宗儀的輟耕錄中，以尼姑列為三姑六婆之一。

　　依《大愛道比丘尼經(jīng)》所載，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩訶波阇波提(大愛道)，她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國，依《比丘尼傳》卷一所述，西晉·建興年間(313~317)，尼僧凈檢從西域沙門智山剃發(fā)、受十戒。升平元年二月(357)，請曇摩羯多立比丘尼戒壇，凈檢等三人共于壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。在日本，司馬達(dá)等之女善信等人從高麗僧惠便出家，后至百濟(jì)受具足戒，是其濫觴。

　　據(jù)南朝梁寶唱所撰《比丘尼傳》記，中國第一個依戒律削發(fā)受戒的比丘尼是洛陽竹林寺的凈檢。凈檢生活西晉時期，凈檢俗姓仲，名令儀，彭城(今徐州)人。其父叫仲誕，曾任甘肅威武太守。凈檢少時勤奮好學(xué)，稍長尤擅琴、書法和繪畫，是位多才多藝的女子。