莖上著生葉的位置叫節(jié)，兩節(jié)之間的部分叫節(jié)間。莖頂端和節(jié)上葉腋處都生有芽，當(dāng)葉子脫落后，節(jié)上留有痕跡叫做葉痕。這些莖的形態(tài)特征可與根相區(qū)別。莖上的芽是由莖端的頂端分生組織及包在外圍的附屬物組成。一株大樹樹冠的形成，是各級枝條上芽開放的結(jié)果。

　　莖的分枝是普遍現(xiàn)象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質(zhì)，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規(guī)律。通常分為：二叉分枝、單軸分枝、合軸分枝和假二叉分枝。

　　莖的類型與植物的生活期長短有關(guān)系。壽命長的植物，莖里有維管形成層，能夠形成堅硬的木質(zhì)部，增強(qiáng)莖的堅固性，這類植物就是喬木或灌木。喬木有粗大的主干，而灌木則分不出主干。還有壽命短的草本植物。

　　草本植物的莖有多種類型：如灌木狀草本莖，多年生草本莖，二年生草本莖和一年生草本莖。木本植物的莖具有次生生長，由形成層分化的次生韌皮部和次生木質(zhì)部(木材)，形成平常所說的樹木的莖干。