“程朱理學(xué)”指的是北宋“二程”，即程顥、程頤兄弟，兩人是“程朱理學(xué)”的奠基人。程朱理學(xué)亦稱為“程朱道學(xué)”，是宋明理學(xué)的主要派別之一，也是理學(xué)各派中對(duì)后世影響最大的學(xué)派之一。程顥，字伯淳，又稱明道先生；程頤，字正叔，又稱伊川先生，世稱“二程”?！俺讨炖韺W(xué)”到南宋時(shí)期，由朱熹集為大成。

　　理學(xué)，又名為道學(xué)，是中國古代最為精致、最為完備的理論體系，其影響至深至巨。理學(xué)的天理是道德神學(xué)，同時(shí)成為儒家神權(quán)和王權(quán)的合法性依據(jù)，理學(xué)專求“內(nèi)圣”的經(jīng)世路線以及“尚禮義不尚權(quán)謀”的致思趨向，將傳統(tǒng)儒學(xué)的先義后利發(fā)展成為片面的重義輕利觀念。應(yīng)該看到，理學(xué)強(qiáng)調(diào)通過道德自覺達(dá)到理想人格的建樹，也強(qiáng)化了中華民族注重氣節(jié)和德操、注重社會(huì)責(zé)任與歷史使命的文化性格。

　　程朱理學(xué)，是宋明理學(xué)的主要派別之一，有時(shí)會(huì)被簡稱為理學(xué)，與心學(xué)相對(duì)。是指中國宋朝以后由程顥、程頤、朱熹等人發(fā)展出來的儒家流派，認(rèn)為理是宇宙萬物的起源（從不同的角度認(rèn)識(shí)，他有不同的名稱，如天、道等），而且他是善的，他將善賦予人便成為本性，將善賦予社會(huì)便成為“禮”，而人在世界萬物紛擾交錯(cuò)中，很容易迷失自己稟賦自“理”的本性，社會(huì)便失去“禮”。他還認(rèn)為，由于理是宇宙萬物的起源，所以萬物“之所以然”，必有一個(gè)“理”，而通過推究事物的道理（格物），可以達(dá)到認(rèn)識(shí)真理的目的（致知）。

　　程朱理學(xué)是一門系統(tǒng)化的哲學(xué)及信仰體系，后世學(xué)術(shù)界將程朱理學(xué)說成“客觀唯心主義”，將陸王心學(xué)說成“主觀唯心主義”，便是從哲學(xué)的角度解釋理學(xué)。不過，其實(shí)可以從更“薄”的層面去理解程朱理學(xué)，將程朱理學(xué)還原為一門政治哲學(xué)。理學(xué)雖然強(qiáng)調(diào)“內(nèi)圣”，但“內(nèi)圣”只是出發(fā)點(diǎn)，歸宿還是“外王”，從“內(nèi)圣”開出“外王”。這應(yīng)該是我們理解程朱理學(xué)的一個(gè)邏輯起點(diǎn)，從這個(gè)邏輯起點(diǎn)出發(fā)，我們對(duì)程朱理學(xué)中一些不近常理的說法才會(huì)豁然開朗。程朱理學(xué)是一門政治哲學(xué)，換言之，這門學(xué)說其實(shí)是講給君主、講給治理國家的士大夫群體聽的；宋代理學(xué)家特別講求的“理”，也是用來約束君主與士大夫的。