二氧化碳是溫室氣體，二氧化碳對光輻射沒有阻礙，但是能吸收紅外線并阻擋紅外線通過，就像溫室的玻璃頂罩一樣，能量進來容易出去難。大氣中的二氧化碳越多，對地球上熱量逸散到外層空間的阻礙作用就越大，從而使地球溫度升高得越快，這種現(xiàn)象就叫做溫室效應。

　　溫室氣體指的是大氣中能吸收地面反射的長波輻射，并重新發(fā)射輻射的一些氣體，如水蒸氣、二氧化碳、大部分制冷劑等。它們的作用是使地球表面變得更暖，類似于溫室截留太陽輻射，并加熱溫室內(nèi)空氣的作用。這種溫室氣體使地球變得更溫暖的影響稱為“溫室效應”。水汽（H?O）、二氧化碳（CO?）、氧化亞氮（N?O）、氟利昂、甲烷（CH?）等是地球大氣中主要的溫室氣體。

　　地球的大氣中重要的溫室氣體包括下列數(shù)種：二氧化碳（CO?）、臭氧（O3）、氧化亞氮（N?O）、甲烷（CH4）、氫氟氯碳化物類（CFCs，HFCs，HCFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）等。由于水蒸氣及臭氧的時空分布變化較大，因此在進行減量措施規(guī)劃時，一般都不將這兩種氣體納入考慮。

　　至于在1997年于日本京都召開的聯(lián)合國氣候化綱要公約第三次締約國大會中所通過的《京都議定書》，明訂針對六種溫室氣體進行削減，包括上述所提及之：二氧化碳（CO?）、甲烷（CH4）、氧化亞氮（N?O）、氫氟碳化物（HFCs）、全氟碳化物（PFCs）及六氟化硫（SF6）。其中以后三類氣體造成溫室效應的能力最強，但對全球升溫的貢獻百分比來說，二氧化碳由于含量較多，所占的比例也最大，約為25%。