錢姓可以追溯至黃帝七世孫彭祖，后被堯賞識，受封于大彭，成為彭姓的祖先。而彭祖之子篯孚，在西周都城，任錢府（掌管錢財?shù)墓偈穑┥鲜浚ü倜?，篯孚就以“錢”為姓，所以彭姓與錢姓本為一家，民間至今也有“彭錢不分家”的說法。由于西周建都于鎬京（今陜西西安），篯孚必在京為官，所以錢姓也是發(fā)源于陜西一帶。

　　歷史上，錢姓人才輩出。最早出現(xiàn)在史書上的，是錢丹和錢產(chǎn)兩個人，他們都是戰(zhàn)國時代人，錢丹是著名的隱士，錢產(chǎn)則是秦國的御史大夫。在宋朝形成的“百家姓”中，第一句就是“趙錢孫李”，足以證明錢姓的影響和社會地位。

　　明、清云南地區(qū)的哈尼族中的錢姓土司是來自臨安的錢姓漢族，其后裔至今在當?shù)負碛泻艽蟮挠绊?，清朝吉林錢姓滿洲人也許也是出自漢人。同樣少數(shù)民族與漢族的長期混居，造成其中一部分少數(shù)民族的漢化。

　　近現(xiàn)代錢氏涌現(xiàn)出錢玄同、錢穆、錢基博、錢鐘書、錢鐘韓、錢仲聯(lián)、錢稻孫、錢理群、錢學森、錢偉長、錢三強、錢永健等大學者、大科學家。