至元是元世祖忽必烈的年號(hào)。忽必烈是成吉思汗的孫子。1260年5月5日，忽必烈登基成為大蒙古國皇帝即蒙古帝國大汗。6月29日，忽必烈發(fā)布《中統(tǒng)建元詔》，正式建年號(hào)“中統(tǒng)”。后忽必烈發(fā)布《至元改元詔》，取《易經(jīng)》“至哉坤元”之義，改“中統(tǒng)五年”為“至元元年”。

　　忽必烈還在潛邸時(shí)，就已結(jié)識(shí)中原文士，熟悉中原漢地的情況。在他的王府中，聚集了一大批以漢族為主的知識(shí)分子，成為忽必烈的幕僚。

　　忽必烈在位期間，忽必烈注意選用人才，重用漢臣，采用漢法，建立各項(xiàng)制度。為加強(qiáng)對(duì)邊疆地區(qū)管理，開辟中外交通，在各地建立驛站，鞏固了對(duì)全國各地的管理。

　　忽必烈在歷史上獲得了不錯(cuò)的評(píng)價(jià)。忽必烈是一個(gè)比較成功的新秩序建立者，重視漢文化，推崇儒術(shù)，雖來自游牧民族，但十分重視中原農(nóng)業(yè)的恢復(fù)和發(fā)展。