原理是：將水蒸氣通入含有不溶或微溶于水但有一定揮發(fā)性的有機物的混合物中，并使之加熱沸騰，使待提純的有機物在低于100℃的情況下隨水蒸氣一起被蒸餾出來，從而達(dá)到分離提純的目的。水蒸氣蒸餾法是分離純化有機化合物的重要方法之一。

　　水蒸氣蒸餾方式：

　　1、水中蒸餾：原料置于篩板或直接放入蒸餾鍋，鍋內(nèi)加水浸過料層，鍋底進行加熱。

　　2、水上蒸餾：(隔水蒸餾)原料置于篩板，鍋內(nèi)加入水量要滿足蒸餾要求，但水面不得高于篩板，并能保證水沸騰至蒸發(fā)時不濺濕料層，一般采用回流水，保持鍋內(nèi)水量恒定以滿足蒸氣操作所需的足夠飽和蒸汽，因此可在鍋底安裝窺鏡，觀察水面高度。

　　3、直接蒸氣蒸餾：在篩板下安裝一條帶孔環(huán)行管，由外來蒸氣通過小孔直接噴出，進入篩孔對原料進行加熱，但水散作用不充分，應(yīng)預(yù)先在鍋外進行水散，鍋內(nèi)蒸餾快且易于改為加壓蒸餾。

　　4、水?dāng)U散蒸氣蒸餾：這是國外應(yīng)用的一種新穎的蒸餾技術(shù)。水蒸氣由鍋頂進入，蒸氣至上而下逐漸向料層滲透，同時將料層內(nèi)的空氣推出，其水散和傳質(zhì)出的精油無須全部氣化即可進入鍋底冷凝器。蒸氣為滲濾型，蒸餾均勻、一致、完全，而且水油冷凝液較快進入冷凝器，因此所得精油質(zhì)量較好、得率較高、能耗較低、蒸餾時間短、設(shè)備簡單。