田忌賽馬是根據(jù)《孫子吳起列傳》的相關(guān)內(nèi)容改寫的。《孫子吳起列傳》的作者是西漢史學(xué)家司馬遷，該篇文言文收錄于《史記》卷六十五中。《孫子吳起列傳》記敘了孫武、孫臏以及吳起這三位古代著名軍事家的事跡，其中，“田忌賽馬”這個故事的主角是田忌、孫臏和齊威王。

　　田忌賽馬的原文

　　齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。忌數(shù)與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠(yuǎn)，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝?！碧锛尚湃恢?，與王及諸公子逐射千金。及臨質(zhì)，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟?！奔锐Y三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進(jìn)孫子于威王。威王問兵法，遂以為師。

　　田忌賽馬的譯文

　　齊國使者到大梁來，孫臏以刑徒的身份秘密拜見，勸說齊國使者。齊國使者覺得此人是個奇人，就偷偷地把他載回齊國。齊國將軍田忌非常賞識他，并且待如上賓。田忌經(jīng)常與齊國眾公子賽馬，設(shè)重金賭注。孫臏發(fā)現(xiàn)他們的馬腳力都差不多，馬分為上、中、下三等，于是對田忌說：“您只管下大賭注，我能讓您取勝?！碧锛上嘈挪⒋饝?yīng)了他，與齊王和各位公子用千金來賭注。比賽即將開始，孫臏說：“現(xiàn)在用您的下等馬對付他們的上等馬，用您的上等馬對付他們的中等馬，用您的中等馬對付他們的下等馬。”三場比賽結(jié)束后，田忌一場敗而兩場勝，最終贏得齊王的千金賭注。因此田忌把孫臏推薦給齊威王。齊威王向他請教了兵法，封他為軍師。