鴻門宴的故事主要講了劉邦和項(xiàng)羽兩個(gè)人，為了天下做出的抉擇，最終是劉邦的智慧戰(zhàn)勝了有婦人之仁的項(xiàng)羽，逃回了軍營(yíng)。也使得他弄清了軍中的異端，奠定了征戰(zhàn)天下的基礎(chǔ)。

　　《鴻門宴》是《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的片斷，它是項(xiàng)羽和劉邦在滅秦之后長(zhǎng)達(dá)五年的斗爭(zhēng)的開端。雖是開端，卻在某種程度上預(yù)示了這場(chǎng)斗爭(zhēng)的終結(jié)。這樣說(shuō)，是因?yàn)樽髡咄ㄟ^對(duì)這次宴會(huì)全過程(包括會(huì)前斗爭(zhēng)和會(huì)后余波)的描寫，生動(dòng)地揭示了項(xiàng)羽的悲劇性格：他自矜功伐而有“婦人之仁”。這種性格不改變，他就必然以失敗告終。而劉邦在宴會(huì)上能化險(xiǎn)為夷，跟善于利用對(duì)方性格弱點(diǎn)也是分不開的。從這段史實(shí)可以看出領(lǐng)袖人物的性格在歷史發(fā)展重要關(guān)頭上所起的作用。

　　第一部分從開頭到“項(xiàng)王許諾”，交代鴻門宴的由來(lái)。文章先指出劉、項(xiàng)兩軍的駐地及雙方兵力，表明項(xiàng)羽占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)在他手中。下文所述人物活動(dòng)均與這個(gè)背景有關(guān)。斗爭(zhēng)起因是曹無(wú)傷告密。項(xiàng)羽聽說(shuō)“沛公欲王關(guān)中”，冒犯了他的尊嚴(yán)，當(dāng)即決定進(jìn)攻劉邦;他的主要謀士范增乘機(jī)揭露劉邦的野心，也力主進(jìn)攻。二人認(rèn)識(shí)上的差異，預(yù)示著他們對(duì)劉邦將采取不同的態(tài)度。

　　第二部分從“沛公旦日從百余騎來(lái)見項(xiàng)王”到“因招樊噲出”，寫鴻門宴上的斗爭(zhēng)。節(jié)奏發(fā)展得快，氣氛的變化也快。開始很平和，劉邦卑詞“謝罪”，項(xiàng)羽說(shuō)出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設(shè)宴招待劉邦。但范增蓄意殺死劉邦，始而“數(shù)目項(xiàng)王，舉所佩玉以示之者三”，繼而命項(xiàng)莊舞劍，“因擊沛公于坐，殺之”，使氣氛越來(lái)越緊張。于是張良出招樊噲。樊噲是劉邦的參乘，有保護(hù)劉邦的責(zé)任，但無(wú)與會(huì)資格。項(xiàng)羽得知他的身份后，知其來(lái)意，于是借賜酒緩和一下氣氛。樊噲為了將眾人注意力集中到自己身上來(lái)，不僅一切做得合乎禮法，而且忍辱吃了生彘肩。然后借項(xiàng)王“能復(fù)飲乎”之問慷慨陳詞：于“王關(guān)中”一事，言雖有懷王之約，猶不敢自專，必待大王來(lái);又就席間舞劍一事指責(zé)項(xiàng)王“欲誅有功之人”。故“項(xiàng)王未有以應(yīng)”，反而賜坐。至此氣氛又進(jìn)一步緩和，但危機(jī)仍未解除。這是宴會(huì)斗爭(zhēng)中的高潮。

　　第三部分從“沛公已出”到結(jié)尾，述鴻門宴后余事，包括：劉邦逃席，間道至軍;張良留謝，項(xiàng)王受璧而范增破斗;劉邦誅殺曹無(wú)傷。