形式美是客觀事物外觀形式的美。包括線、形、色、光、聲、質(zhì)等外形因素和將這些因素按一定規(guī)律組合起來，以表現(xiàn)內(nèi)容的結(jié)構等。馬克思主義對形式美做了科學的分析。認為色彩、線條、形態(tài)等本是現(xiàn)實事物的一些屬性，按照一定規(guī)律組合起來，就具有了審美意義，其組合規(guī)律包括兩個層次，一是總體組合規(guī)則，即和諧，要求達到多樣統(tǒng)一;二是各部分組合規(guī)律，主要平衡、對比、對稱、整齊、比例、節(jié)奏、賓主、參差等。

　　形式美的形成不是自然形成的，是由美的外在形式演變而來；其中包含著具體的社會內(nèi)容的，經(jīng)過長期重復、仿制，使原有的具體社會內(nèi)容逐漸泛化成為某種觀念內(nèi)容，而美的外在形式即由此長期的過程，演變?yōu)橐环N規(guī)范化的形式，成為獨立審美的對象。

　　這個長期的內(nèi)容向形式積淀的過程中，包括心理、觀念、情緒諸多因素的沉淀。因此，紅色表熱烈，直線表剛硬等等的意識，歸根究底非來自心理的沉淀，而是社會內(nèi)容的累積實踐。

　　美的外在形式雖然與美的內(nèi)容不直接相關聯(lián)，卻總是體現(xiàn)著某種內(nèi)容、意味；離開美的一定內(nèi)容，它也就不是美的外在形式。